Hiện nay, động cơ đốt trong phổ biến nhất là động cơ xăng (loại 4T) và động cơ diesel (loại 4T). Giữa 2 loại động cơ này có sự khác nhau cơ bản tạo nên một số đặc điểm riêng, từ đó cần chất bôi trơn cung cấp các tính chất phù hợp cho mỗi loại động cơ.